Alemania

San Nicolás y su némesis, Krampus Night 

En Alemania, la noche del 5 de diciembre, los niños alemanes participan en la Krampus Night o Krampusnacht. Antes de irse a la cama, siguen una rutina sencilla:

• Limpian y les sacan brillo a sus botas.
• Las dejan fuera, junto a la entrada principal.

Por la mañana, al despertar, y si se han portado bien ese año, encuentran regalitos que les ha dejado San Nicolás. Si no han sido buenos, pueden recibir la visita de Krampus. 

Photo: Faizan / Unsplash.com

¿Quién es Krampus? 

Krampus, un ser mitad cabra, mitad demonio; es el contrario a San Nicolás. Mientras que San Nicolás les trae regalos a los niños buenos la mañana del 6 de diciembre, la tradición es que Krampus asuste a los niños traviesos, que no reciben juguetes. 

Sin embargo, algunos niños salen a la «Caza de Krampus», como forma de demostrar su valentía.

Austria

Temporada de baile en Viena

La capital austríaca, Viena, alberga más de 400 bailes cada invierno y atrae a más de 300 000 bailarines de todo el mundo. Los asistentes llevan máscaras y disfraces, que aportan al baile una sensación de carnaval. 

Photo: William Krause / Unsplash.com

La historia de los bailes en Austria

Los bailes austríacos tienen un significado histórico desde que el emperador José II abrió los bailes a los ciudadanos de a pie. 

Ahora, las personas de todos los estratos sociales y orígenes pueden disfrutar de los valses, las óperas e incluso del famoso Baile de Año Nuevo. 

Suiza

Desfile de sombreros de copa gigante en Ziefen

Imagina un desfile lleno de sombreros de copa, con el orden de marcha decidido por el sombrero más alto hasta el más pequeño…

Esta tradición única tiene lugar en Suiza. 

Photo: cmophoto.net / Unsplash.com

¿Cuándo se celebra este desfile? 

A las nueve de la noche de Nochebuena, comienza el desfile en el que hombres con sombreros de copa caminan al ritmo del sonido de las campanadas de la iglesia. Los enormes sombreros de copa negros llegan a medir 4 metros de alto y tienen que ayudarse con listones de madera y cinta adhesiva. 

El desfile de sombreros de copa gigante es una actividad perfecta tanto para adultos como para niños.

España

Los Reyes Magos. ¿Los españoles celebran la Navidad? 

En España se celebra la Nochebuena y el día de Navidad, pero además, los españoles celebran otro día importante.

La costumbre tradicional en España es que los niños reciban sus regalos el día 6 de enero, entregados por los Reyes Magos (tres magos que siguieron la Estrella Polar hasta la ciudad de Belén para dar la bienvenida al mundo al niño Jesús).

Todos los años, en la noche del 5 de enero, los Reyes Magos recorren las calles de cada ciudad, pueblo y aldea de España.

Viajan desfilando en unas impresionantes carrozas, lanzando caramelos a los entusiasmados niños que los observan desde la calle. 

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Los niños de las familias españolas suelen disfrutar de sus regalos tanto el día de Navidad como el día de Reyes, el 6 de enero. Pero ¿por qué? Se cree que el día de Navidad se ha popularizado en España como el día para darles regalos a los niños porque así tienen más tiempo para disfrutar de ellos antes de volver al colegio el 7 de enero, el día siguiente a los Reyes Magos.

Portugal

Disfrutar de esta época con deliciosos dulces

Las tradiciones navideñas en Portugal tienen, principalmente, relación con la comida y, en general, los portugueses prefieren permanecer en sus hogares durante esta temporada festiva. Sus tradiciones tienen lugar en casa con la familia, los amigos y, por supuesto, rodeados de comida.  

Photo: Letícia Pelissari / Unsplash.com

Sin embargo, también puedes visitar los mercadillos navideños en las principales ciudades, ya que estos mercados de Europa occidental siguen extendiéndose por todo el mundo.  

¿Cómo varían los alimentos navideños a lo largo de Portugal? 

El marisco es un pilar fundamental de las comidas navideñas en todo el país, pero hay diferencias entre el norte y el sur de Portugal. En el norte, los portugueses suelen comer pulpo y, en el sur, prefieren el bacalao.

Sus dulces también son diferentes. En el norte, preparan «rabanadas», un dulce hecho con pan frito, huevo, canela, azúcar y un jarabe hecho con vino de Oporto y miel. En el sur, los portugueses también disfrutan de sus dulces. Comen Filhós, que es una masa dulce frita. 

Italia

La Befana

Aunque hoy en día muchos niños reciben sus regalos de Papá Noel en Nochebuena, hay una tradición únicamente italiana, según la cual «La Befana», una mujer anciana, les trae regalos la víspera de la Epifanía. 

¿En qué cosiste la leyenda de la Befana?

La leyenda cuenta que los tres Reyes Magos llegaron a la casa de la Befana y la invitaron a unirse a ellos en su búsqueda de Cristo. Pero, al estar ella muy ocupada con sus tareas domésticas, rechazó la oferta. 

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Más tarde, la Befana cambió de idea y, hasta el día de hoy, sigue buscando al niño, dejando regalos a todos los niños buenos que se encuentra.

Polonia

La mesa de Nochebuena

En Polonia, no se puede comer nada hasta que todos los miembros de la familia hayan roto juntos las obleas navideñas (oplatek) y hayan intercambiado sus deseos de salud y prosperidad. 

Photo: Libby Penner / Unsplash.com

¿Qué más es único en las cenas navideñas de Polonia? 

Muchos polacos también tratan de tener doce platos en la mesa, por los doce apóstoles. Algunos creen que el doce trae suerte por los meses del año.

Francia

Los trece postres de Provenza

En Provenza, una región al sudeste de Francia, existe la famosa costumbre de preparar trece postres franceses distintos tras una gran cena, desde Nochebuena hasta el 27 de diciembre. 

Los invitados pueden elegir según sus preferencias, pero hay una trampa. 

Para tener suerte, cada persona tiene que probar cada uno de los trece postres a lo largo de la noche.

Photo: Paul Hanaoka / Unsplash.com

¿Por qué cada persona tiene que probar los trece postres?

Se cree que esta costumbre tiene su origen en la época de la última cena de Jesús y sus doce discípulos, por lo que el número trece es significativo. 

Bélgica

¡Que siga la fiesta!

Los belgas son conocidos por asistir a una gran cantidad de fiestas durante la temporada navideña. De hecho, el belga medio va a la friolera de 3,3 fiestas navideñas durante esta época. Los jóvenes y las familias van incluso a más, con una media de 4,5 fiestas en los meses de invierno. 

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Para la mayoría de los belgas, la Navidad es la oportunidad ideal para reunirse con la familia y les encanta celebrar con comida, juegos e intercambio de regalos. La Nochebuena y el día de Navidad se reservan principalmente para las celebraciones en familia, y con los amigos, se festeja durante toda la temporada.

Irlanda

Una luz en la ventana

Una antigua costumbre que muchos siguen perpetuando en Irlanda es la de colocar una vela en la ventana en Nochebuena.

Photo: Anne Nygård / Unsplash.com

¿Qué significa esa luz en la ventana? 

Los irlandeses utilizan esa luz en la ventana como símbolo de bienvenida a los extranjeros y como recuerdo de quienes están lejos de casa. 

¿Dónde pueden verse las luces en la ventana en Irlanda?

En la ventana del Aras an Uachtarain, hay una vela permanentemente encendida. Esto se debe a la presidenta Mary Robinson.

Durante su mandato, reintrodujo esta costumbre como recuerdo de todos los emigrantes que salieron de Irlanda y para que sepan que la vela en la ventana siempre estará encendida para recordarles y mostrarles el camino de vuelta a casa.

Estados Unidos

Palomitas de maíz en el árbol de Navidad

Si bien se cree que los árboles de Navidad tal y como los conocemos tienen su origen en la Alemania del siglo XVI y fueron llevados a los asentamientos alemanes en Pensilvania, las guirnaldas de palomitas son algo genuinamente americano.

photo: Corina Rainer / Unsplash.com

¿Por qué los estadounidenses adornan el árbol de Navidad con guirnaldas de palomitas? 

Como los árboles de Navidad eran un concepto relativamente nuevo, los estadounidenses tuvieron que ser creativos en su decoración. Según parece, los germano-estadounidenses recién asentados preferían utilizar frutas y frutos secos, por lo que recurrieron a las palomitas de maíz, algo que les encanta a estas familias.

¿Es muy popular decorar los árboles con palomitas? 

No es fácil saber cuántas familias estadounidenses siguen participando de esta tradición. Las Navidades en ese país han cambiado mucho. Sin embargo, muchos estadounidenses siguen empleando alimentos para decorar sus árboles de Navidad. Entre otras opciones, se siguen incluyendo naranjas secas, bastones de caramelo y más.

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